このところアルツハイマーの薬の認可発売をうけて、認知症のニュースや解説を目にすることが多くなりましたね。
まずは親は親の心配からですが・・・自分に訪れる「認知症」の可能性も排除できない状況です。
認知症をひとくくりに語ることは非常に難しくて、発売されたお薬も認知症全般に効果があるわけでなくアルツハイマー型認知症に効果があるという事です。
うちにも結構重度の認知症の親がいますが、認知症は高齢者のみに訪れる病ではありません。
40代からすでに始まっている脳の老化
人間の脳（大脳皮質-だいのうひしつ）の表面積は、新聞紙一面（約２２００平方センチメートル）くらいで、そのうち脳の各部が占める面積は、前頭葉41％、側頭葉（そくとうよう）21％、頭頂葉（とうちょうよう）21％、後頭葉（こうとうよう）17％となっています。
そして、この大切な前頭葉の萎縮（いしゅく）は、40代から目に見えるようになります。和田秀樹（老年精神科医）先生は、臨床現場で膨大な数の脳のＣＴ（コンピューター断層撮影）やＭＲＩ（磁気共鳴コンピューター断層撮影）などの検査画像を観察する中で、「人間の脳で最初に老化が始まるのが前頭葉」だということを確認したそうです。
いわゆる「脳の画像」では、頭蓋骨の内側に隙間なく詰め込まれている脳をイメージしますが、こういった「きれいな脳」の状態を維持できるのは、ふつうは30代が限界です。
個人差はありますが、40歳過ぎから、脳には頭蓋骨との間などに隙間が少しずつできます。
40代になって前頭葉が肉眼でわかるほどに萎縮すると、その人は30代までより創造性、自発性、意欲などの能力が低下してしまいます。
50代、60代になると、さらに前頭葉の機能が低下し、「感情抑制機能」が衰えることから、些細なことで怒ったり、怒鳴ったりするようになる人もいます。
ただ、みんながみんな「問題行動」が生じるわけではありません。そして、前頭葉が萎縮しても、「知能・記憶力はほとんど落ちない」という点が重要です。
前頭葉の機能が落ちても、若い頃からむずかしい本を読んできた人は、これは側頭葉の機能ですので、相変わらず読んで理解できるし、文章力も落ちません。頭頂葉の機能である計算力にも影響はありません。
日々の生活も、まったく変わることなく送ることができます。そのため、かえって自分の感情年齢が変化していることには、なかなか気づかないのです。
ボケてしまうことよりもっと怖いのは、「老化に伴ううつ病」だと老年精神科医の和田秀樹医師は言います。
[感情年齢診断] 私の感情は何歳だろうか？
感情年齢には、当然ながら個人差があり、ボケの進み方にも個人差が大きく表れます。
だれにでも年齢を重ねれば脳にボケの兆候が表れます。ただし、脳に変化があっても、日常生活にはまったく支障がないことも珍しくありません。
本人が自分の状況に気づいて、もの忘れをしないように「メモの習慣」をつけたり、日常的に、発言や行動などにも気をつけたりして、うまく適応して振る舞うことで、家族でさえ気がつかないケースもあります。
本人がボケに気づかないことすら少なくありませんが、そんな場合も、本人が幸せならば、まったく問題ないともいえます。
また生前、ボケの症状がはっきりしていたのに、亡くなって解剖したら、脳にはさほどの変化がなかったという人も、かなりの数でいました。おそらく後述するうつ病だったのでしょう。
ひとつ誤解が多いのは、ボケが「急にくる」ということ。認知症は「急に発症する」ということはほとんどなく、「ゆっくり進行する」のです。
ある時期、ある日、急にボケるということはまず起こらなくて、そういう場合は、ほかの原因が考えられます。その代表的なものが「老人性のうつ病」です。「心の老化」を考えるうえでは、この老人性うつ病への予防と対策もしっかり取る必要があります。
それはともかく、ほとんどの場合、ボケはゆっくりじわじわと進むので、「いきなりボケて困る」ということはないのです。
次回老人性のうつ病についても記述いたします
和田秀樹（老年精神科医）
1960年、大阪府生まれ。国際医療福祉大学心理学科教授、川崎幸病院精神科顧問、和田秀樹こころと体のクリニック院長。東京大学医学部卒業後、東京大学附属病院精神神経科助手、米国カール・メニンガー精神医学校国際フェロー等を経て現職。老年精神科医として、30年以上にわたり高齢者医療の現場に携わる。
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うちの儀母はなかなか厳しい人でしたから認知症になる前は私もピリピリしてましたが、私が嫁だという事がわからなくなってからは仲良しです。 認知症って悪い事ばかりではないけれど、本人も介護者も献上でいてもらうにこしたことはありません。 やたら怖がることでもないんです。 認知症の前に感情年齢を知ることは大切ですね！お勧めです。
